Les débuts de Maria Sharapova en Fed Cup
Ci-dessus : Maria Sharapova, n°5 mondiale et récente vainqueur de l'Open d'Australie, pendant une conférence de presse avec l'équipe russe de Fed Cup, à quelques jours du début du 1er tour de la compétition, où Israël accueillera, à Tel-Aviv, la Russie tenante du titre.
Le premier tour de la Fed Cup aura lieu ce week-end, les 2 et 3 février prochain. Les équipes nationales participant à cette compétition s'y préparent activement. Parmi elles, la Russie, tenante du titre, qui se déplacera à Tel-Aviv pour affronter Israël au premier tour.
Le capitaine de l'équipe russe Sharmil Tarpischev a dévoilé un peu plus tôt dans la semaine la composition de son équipe : Maria Sharapova, qui fera ses grands débuts tant attendus dans la compétition, Anna Chakvetadze, Dinara Safina, Elena Vesnina. La n°1 Russe et n°3 mondiale Svetlana Kuznetsova a été sélectionnée mais ne participera pas à ce premier tour pour des "motifs personnels" (hum, y'aurait-il un lien avec la participation de Sharapova...)
Maria Sharapova apparaîtra donc en Fed Cup pour la 1ère fois de sa carrière en tant que titulaire de l'équipe russe (ce n'est pas la 1ère fois pour les 3 autres joueuses, qui ont largement contribué à la victoire de la Russie l'an dernier). Une participation longuement attendue par la n°5 mondiale, qui affirmait depuis l'année dernière avoir pour objectif prioritaire une participation à la compétition. Et pas seulement parce qu'elle a "toujours voulu représenter son pays en Fed Cup". Rappelons qu'elle avait déjà été appelée l'an passé lors de la finale Russie vs Italie mais, blessée à l'épaule, n'a pas pu jouer. Elle était tout de même présente pour une opération médiatique soutenir son équipe depuis les tribunes. On se souvient que sa présence avait agacé certaines de ses coéquipières notamment Sveltana Kuznetsova...
Cette année, les enjeux de la Fed Cup dépassent le simple cadre d'une compétition entre équipes nationales. 2008 est l'année des Jeux Olympiques (de Pékin).
Et le règlement de la Fédération Internationale de Tennis (qui prend en charge l'organisation de la Fed Cup et de la Coupe Davis) est très clair : il faut ne pas avoir refusé une sélection l'année des Jeux ou l'année qui précède pour être éligible à une participation aux Jeux Olympiques. Un refus de sélection signifie a priori une exclusion automatique des Jeux de Pékin. [Eh oui, le classement ne fait pas tout...]
En clair, Sharapova, qui a affirmé vouloir aller aux JO, avait tout intérêt à accepter une sélection en Fed Cup. Le truc c'est que, les années passées, elle avait toujours décliné sa sélection en équipe nationale russe, pour des motifs aussi divers qu'une blessure (tout à fait compréhensible) ou un calendrier incompatible avec ce tournoi. Et pendant toute la saison dernière, hop, elle n'a pas cessé de déclarer être "disponible" pour une éventuelle sélection en équipe russe. En vain, puisque Sharmil Tarpischev avait à chaque fois convoqué d'autres joueuses, déclarant alors qu'il appellerait qui il voulait, sous-entendant que Sharapova n'était peut-être pas si indispensable. A juste titre puisque la Russie a remporté la Fed Cup 2007 sans Sharapova (et donc en passant brillamment le 1er tour, les demi-finales et la finale sans elle). Cela dit, elle avait tout de même été appelée pour les demi-finales contre les USA mais a déclaré forfait à cause de sa blessure à l'épaule. C'est cette même blessure qui l'empêche de jouer la finale contre l'Italie. Elle avait tout de même tenu à être présente dans les tribunes pour encourager son équipe.
Tout ça pour dire que l'enthousiasme de Sharapova pour la Fed Cup va logiquement au-delà de l'amour qu'elle porte à son pays natal. Il y a les JO en vue, donc... Désolée mais je le vois comme ça. Sans les JO en ligne de mire, Sharapova aurait-elle tout de même participé à cette compétition ?Je demande à voir si Sharapova rejouera en Fed Cup après les JO (et donc dans le futur)... Bien entendu, ce n'est pas la seule joueuse à participer à la Fed Cup pour être éligible aux Jeux Olympiques, je pense notamment à Davenport qui jouera ce week-end pour les USA contre l'Allemagne, ou aux soeurs Williams qui ont joué en Fed Cup l'année dernière, pour ne citer qu'elles. La seule différence avec Maria Sharapova c'est que ces joueuses n'en sont pas à leur première participation à la Fed Cup. Enfin bref, de toute façon j'ai du mal à imaginer les JO 2008 sans la présence des meilleures joueuses du monde, donc tant mieux si Sharapova est éligible ^^
Les rencontres du 1er tour de la Fed Cup, 2-3 février 2008
Ci-dessous : L'équipe russe de Fed Cup, emmenée par son capitaine Sharmil Tapischev (également capitaine de l'équipe russe de Coupe Davis). De g. à dr. : Elena Vesnina, Maria Sharapova, Sharmil Tapischev, Anna Chakvetadze, Dinara Safina.
